Istituito con Legge 3 marzo 1951, n. 178 (G.U. n. 73 del 30 marzo 1951), l'O.M.R.I. è il primo fra gli Ordini nazionali ed è destinato a "ricompensare benemerenze acquisite verso la Nazione nel campo delle lettere, delle arti, della economia e nel disimpegno di pubbliche cariche e di attività svolte a fini sociali, filantropici ed umanitari, nonché per lunghi e segnalati servizi nelle carriere civili e militari."

L'Ordine è suddiviso nei seguenti gradi onorifici: Cavaliere di Gran Croce, Grande Ufficiale, Commendatore, Ufficiale, Cavaliere. L'uso delle insegne e' consentito senza limitazione alcuna.

Con D.P.R. del 30 marzo 2001, n.173, le insegne dell' Ordine al merito della Repubblica Italiana sono state rinnovate. Le precedenti insegne (pagina seguente) possono essere portate liberamente.

DESCRIZIONE: La decorazione di 4^ classe (UFFICIALE) consiste nella croce  di 40 mm. dai bracci dorati, attraversati da due rami di ulivo e di quercia d'oro, fruttati dello stesso, posti in cerchio. La croce è appesa ad un nastro di 37 mm. di larghezza raffigurante il colore verde dell'Ordine con le due liste verticali rosse di  3 mm. ciascuna.

La croce riporta al centro lo scudetto circolare dorato, bordato d'azzurro, recante, sul fronte, l'emblema della Repubblica italiana d'oro e, all'interno della bordatura, la scritta in lettere lapidarie maiuscole romane AL MERITO DELLA REPUBBLICA; sul retro, l'effigie a sbalzo dell'Italia turrita d'oro e, all'interno della bordatura, le scritte in lettere lapidarie maiuscole romane d'oro,  PATRIAE UNITATI (nella parte superiore) e CIVIUM LIBERTATI, (nella semiarea inferiore).

Essa va appuntata al lato sinistro del petto.

DESCRIZIONE: La decorazione di 3^ classe (COMMENDATORE) consiste nella sola croce  di 50 mm. dai bracci smaltati, filettata d'oro, attraversati da due rami di ulivo e di quercia d'oro, fruttati dello stesso, posti in cerchio. La croce è appesa ad un nastro di 50 mm. di larghezza raffigurante il colore verde dell'Ordine con le due liste laterali rosse di 4 mm ciascuna.

La croce riporta al centro lo scudetto circolare dorato, bordato d'azzurro, recante, sul fronte, l'emblema della Repubblica italiana d'oro e, all'interno della bordatura, la scritta in lettere lapidarie maiuscole romane AL MERITO DELLA REPUBBLICA; sul retro, l'effigie a sbalzo dell'Italia turrita d'oro e, all'interno della bordatura, le scritte in lettere lapidarie maiuscole romane d'oro,  PATRIAE UNITATI (nella parte superiore) e CIVIUM LIBERTATI, (nella semiarea inferiore).

Miniatura smaltata completa di nastro 20 mm. (per gala): € 49,90

Placca smaltata: € 625,00

Distintivo rosetta in stoffa (per abito civile): € 39,90